L’épidémie d’Ebola de 2014-2016 a souligné deux vérités de la réponse à la crise mondiale: la collecte de fonds pendant les situations d’urgence fonctionne rarement, et le fonds général des Nations Unies pour les interventions d’urgence est insuffisant pour rattraper le retard. C’est pourquoi un fonds mondial distinct, axé sur les épidémies, devrait être créé.
Il y a six ans, le virus Ebola a ravagé l’Afrique de l’Ouest. Bien qu’Ebola soit mortel et très contagieux, les coûts économiques et humains auraient pu être bien inférieurs si la communauté internationale avait fourni le soutien nécessaire sans délai. Face à un nouveau virus à propagation rapide, COVID-19, les gouvernements et les institutions internationales risquent de faire la même erreur.
Le virus Ebola est arrivé au Nigéria en juillet 2014, lorsqu’un Libérien infecté s’est rendu à Lagos, où je travaillais comme médecin. Quand il est venu à l’hôpital pour nous soigner, nous n’étions pas du tout préparés. En effet, je suis devenu infecté, tout comme plusieurs de mes collègues.
Mais au moins, c’était un hôpital privé avec des ressources raisonnables, y compris de l’eau courante et des gants médicaux. De plus, lorsque nous soupçonnions que nous avions un cas d’Ebola, notre directeur médical a immédiatement su contacter les responsables du ministère de la santé de l’État et de l’Organisation mondiale de la santé. Les ministères de la Santé des États et fédéral ont immédiatement mobilisé des ressources.
Au final, il a fallu 93 jours pour contenir le virus au Nigéria. Huit vies ont été perdues, y compris celles de certains de mes collègues les plus proches. J’ai eu la chance de survivre. Mais l’épidémie a été beaucoup plus dévastatrice en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone. Avec des systèmes de santé faibles et manquant de ressources, ces pays avaient désespérément besoin d’un soutien international pour leur permettre de contenir l’épidémie. Pourtant, lorsque ce soutien est arrivé, il était généralement trop peu et trop tard.
Entre avril et octobre 2014, les Nations Unies ont mobilisé 15 millions de dollars par le biais du Fonds central d’intervention d’urgence (CERF) pour lutter contre Ebola. Mais en août 2014, le coût estimé de la maîtrise de l’épidémie s’élevait à plus de 71 millions de dollars. Le mois suivant – lorsque 700 nouveaux cas sont apparus en une semaine seulement – c’était 1 milliard de dollars.
Faute de financement adéquat, les hôpitaux ne disposaient pas de suffisamment de lits ou d’unités de traitement d’isolement pour toutes les victimes. Avec peu d’options, les proches des victimes d’Ebola ont défié les ordres du gouvernement et jeté des corps infectés encore contagieux dans les rues.
Enfin, en septembre 2014, l’ONU a créé sa Mission de réponse d’urgence contre Ebola (MINUAUCE) pour intensifier les efforts sur le terrain et établir l’unité de but »parmi les intervenants. En décembre, les pays et organisations donateurs avaient promis 2,89 milliards de dollars. Mais même ces nobles promesses n’ont pas fonctionné comme prévu: en février 2015, un peu plus d’un milliard de dollars avaient été décaissés.
Cet écart n’était pas surprenant. Selon Oxfam, les donateurs ne fournissent en moyenne que 47% de ce qu’ils promettent pour les efforts de relèvement, et même cela pourrait surestimer le montant qui arrive dans les pays bénéficiaires. Cela reflète un manque total de responsabilité. Lorsque les promesses sont abandonnées, les agences des Nations Unies qui ont géré la collecte de fonds n’informent pas le public.
Le résultat est un cercle vicieux, dans lequel les retards de financement permettent à l’épidémie de s’aggraver, augmentant ainsi le coût total. Au moment de la lutte contre Ebola, trois ans s’étaient écoulés et les pays avaient dépensé près de cinq fois le montant estimé en septembre 2014. Près de 12 000 personnes sont mortes
L’histoire semble se répéter avec l’épidémie de COVID-19, mais à une échelle encore plus grande. Les pays dans lesquels le virus s’est déjà propagé contiennent plus de la moitié de la population mondiale. Une fois qu’elle atteindra les pays africains avec des systèmes de santé faibles – en particulier leurs villes densément peuplées – le nombre de nouvelles infections pourrait monter en flèche
Conscient de ce risque, le Directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Ghebreyesus, a demandé 675 millions de dollars pour préparer des systèmes de santé fragiles à faire face au COVID-19 d’ici à avril. Pourtant, fin février, la Fondation Bill & Melinda Gates était la seule organisation à avoir répondu à l’appel, offrant un don de 100 millions de dollars. À ce rythme, un nombre incalculable de victimes – en Afrique et ailleurs – pourraient trouver que l’aide arrive beaucoup trop tard.
L’épidémie d’Ebola de 2014-2016 a souligné deux vérités de la réponse à la crise mondiale: la collecte de fonds pendant les situations d’urgence fonctionne rarement, et le CERF, qui couvre tout, des ouragans aux sécheresses, est inadéquat pour rattraper le retard. C’est pourquoi un fonds de secours d’urgence distinct, axé sur les flambées de maladies, devrait être créé et continuellement reconstitué par les pays donateurs, les ONG et les agences des Nations Unies.
Ce n’est pas une question de charité, mais d’auto-préservation. Les virus ne respectent pas les frontières nationales. Je pensais que j’étais à l’abri d’Ebola au Nigeria, puis je l’ai contracté. Lorsque les Italiens du Nord ont entendu parler de l’épidémie de COVID-19 à Wuhan, ils ne s’attendaient probablement pas à un verrouillage.
Alors qu’un pays comme Singapour pourrait être en mesure de mettre en place une réponse puissante et efficace aux infections à COVID-19, de nombreux autres ne le peuvent pas. Et lorsqu’un virus se propage dans des communautés qui n’ont pas la capacité de le contenir, même celles qui en ont la capacité peuvent rapidement être submergées. Autrement dit, personne n’est en sécurité tant que tout le monde ne l’est pas.
Les virus se déplacent plus rapidement que les gouvernements ou les collectes de fonds internationales. Notre meilleure chance de minimiser les risques d’épidémie est donc de veiller à ce qu’un fonds de secours d’urgence adéquat soit prêt et attend d’être déployé dès leur éruption. Si Ebola ne nous a pas enseigné cette leçon, COVID-19 devrait sûrement le faire.