L’Arabie saoudite a sans doute fait le plus de progrès vers l’objectif d’amélioration des moyens de subsistance des citoyens saoudiens, car presque toutes les mesures socio-économiques ont montré une évolution remarquable, écrit Adel Abdel Ghafar. Cet article a été initialement publié dans The Cairo Review of Global Affairs.
Le Royaume d’Arabie saoudite subit un processus de changement dans ses structures sociales, économiques et politiques invisible depuis sa fondation en 1932. Le prince héritier Mohammed Bin Salman et un groupe de conseillers proches, aidés par une armée de consultants multinationaux et de banquiers d’investissement, ont été le moteur de cette transformation.
Le prince Mohammed et son équipe cherchent à restructurer l’économie saoudienne, à réduire sa dépendance au pétrole et à créer plus d’opportunités socio-économiques pour le peuple saoudien. En 2016, Saudi Vision 2030 »a été lancé, fournissant un plan ambitieux pour atteindre ces objectifs et plus encore. Quelles sont les différentes dimensions de ces réformes en cours et quelles sont leurs perspectives et défis? Quel impact auront-ils sur les relations entre l’État et la société en Arabie saoudite? Plus important encore, ces réformes font-elles partie d’un véritable programme d’édification de la nation, ou sont-elles un moyen pour le prince Mohammed de consolider son emprise sur le pouvoir pour les décennies à venir?
Diversification: plus facile à dire qu’à faire
L’Arabie saoudite a tenté de créer une économie diversifiée pendant plus de quatre décennies, mais avec un succès limité. Depuis le début des années 1970, l’Arabie saoudite a poursuivi neuf plans de développement quinquennaux successifs (1970-74 à 2010-15) qui visaient à transformer son économie pétrolière relativement sous-développée en une économie plus diversifiée.
Au cœur des plans de développement se trouvaient cinq objectifs clés. Premièrement, les dirigeants saoudiens ont cherché à améliorer le niveau de vie et la qualité de vie de la population saoudienne. Ensuite, le gouvernement saoudien prévoyait de diversifier la base économique du pays et de réduire sa dépendance à la production et à l’exportation de pétrole brut. D’autres objectifs importants étaient de développer le capital humain du royaume, ainsi que d’accroître le rôle du secteur privé dans l’économie nationale. Enfin, les plans quinquennaux visaient à réaliser une voie de développement équilibrée entre les vastes régions du royaume.
On peut dire que l’Arabie saoudite a fait le plus de progrès vers l’objectif d’améliorer les moyens de subsistance des citoyens saoudiens, car presque toutes les mesures socioéconomiques ont montré une évolution remarquable. De plus, les programmes de travaux publics ont transformé l’infrastructure du royaume en construisant des aéroports, des autoroutes, des ponts, des hôpitaux et des écoles à travers le pays.
Le capital humain du royaume s’est également développé, mais les travailleurs étrangers restent partie intégrante de l’économie malgré des années de saoudisation », selon lesquelles un pourcentage plus élevé des emplois du pays revient aux citoyens. En conséquence, alors que le secteur privé de l’Arabie saoudite continue de croître, le nombre de Saoudiens qui y travaillent reste relativement faible, avec environ 70% de la main-d’œuvre actuellement employée par le secteur public.
Parallèlement, les efforts de diversification ont été moins fructueux, le pétrole et les industries liées au pétrole représentant encore environ 90% des recettes d’exportation du royaume, 87% des recettes budgétaires et 42% du produit intérieur brut (PIB) en 2017. Le prix du pétrole, qui a atteint un sommet de 115 dollars le baril en 2013 et moins de 40 dollars le baril fin 2015, a durement affecté les finances publiques de l’Arabie saoudite. La combinaison de la baisse des prix du pétrole et d’une croissance rapide de la population a accru l’urgence pour les décideurs saoudiens de poursuivre des réformes radicales.
Le document Vision 2030 lui-même n’est pas détaillé, mais plus de détails sont inclus dans le programme national de transformation 2020 (NTP) et le programme d’équilibre budgétaire 2020 (FBP), tous deux également lancés en 2016. Le NTP cherche à réduire l’effectif de la fonction publique de 20 pour cent au cours des deux prochaines années et accroître l’efficacité globale du secteur public. Dans le cadre du PNT, le gouvernement a créé le Centre national de gestion des performances, Adaa, qui signifie performances en arabe, pour suivre et faire rapport sur les progrès de la réforme du secteur public. Le PNT comprend également un impératif fort d’accroître le rôle du secteur privé dans l’économie.
Le gouvernement a lancé le programme «Supprimer les obstacles au secteur privé» pour identifier les formalités administratives inutiles qui pourraient entraver la croissance du secteur privé. En outre, le gouvernement a créé une autorité pour les petites et moyennes entreprises afin de soutenir le développement de ces entreprises par la formation, le financement et le plaidoyer. L’État a également mis en œuvre un certain nombre de réformes réglementaires et juridiques qui visent à stimuler la croissance de l’économie. Il s’agit notamment de la mise à jour de la concurrence, des sociétés, de l’insolvabilité, des lois sur les franchises, des demandes de visa d’affaires accélérées et d’une loi sur les hypothèques commerciales.
En matière de politique budgétaire, le gouvernement n’a pas été moins ambitieux. Le FBP et le budget 2017 définissent un programme d’assainissement budgétaire agressif. Selon le FMI, le gouvernement avait pour objectif de réduire le déficit budgétaire à 7,7% du PIB d’ici 2017, d’équilibrer le budget d’ici 2019 et de générer un excédent budgétaire d’ici 2020. La clé de la réalisation de ces objectifs est une augmentation attendue des recettes non pétrolières, y compris les investissements étrangers, l’augmentation du tourisme et de nouvelles taxes et redevances.
En utilisant l’emplacement stratégique du royaume, Vision 2030 implique la création d’une ville futuriste et d’un centre logistique qui s’étend entre les frontières nord-ouest de l’Arabie saoudite avec la Jordanie et l’Égypte. La ville, appelée Neom », est conçue pour faire de l’Arabie saoudite une plaque tournante régionale clé pour le commerce et l’investissement.
Le royaume espère également attirer des investissements dans le secteur minier non pétrolier, comme l’or, les phosphates et l’uranium. En outre, Vision 2030 appelle à augmenter le nombre de pèlerins se rendant à La Mecque pour les pèlerinages du Hajj et de la Omra. De plus, l’Arabie saoudite devrait taxer les produits du tabac et les boissons gazeuses, introduire une taxe sur la valeur ajoutée (TVA), augmenter les taxes sur les travailleurs expatriés, augmenter les prix de l’énergie et de l’eau et ajouter un assortiment de taxes et de redevances moins importantes.
Dépenser ou ne pas dépenser
Un aspect clé de Saudi Vision 2030 est de savoir comment le financer. Le plan est de créer un fonds souverain de 2 000 milliards de dollars – le plus grand au monde – composé du Fonds d’investissement public (PIF) actuel d’Arabie saoudite qui absorberait le produit de la vente de 5% de Saudi ARAMCO, en plus de ceux d’un certain nombre de d’autres initiatives de privatisation qui ne sont pas encore claires.
La société d’État ARAMCO, ou la Saudi Arabian Oil Company, est le plus grand producteur de pétrole au monde et peut-être sa société la plus précieuse. Il remonte à 1933 lorsque l’Arabie saoudite a accordé au géant américain Standard Oil la permission de rechercher du pétrole. La Californie-Arabian Standard Oil Co., ou CASOC, qui en a résulté, a finalement trouvé de l’or liquide près de Dhahran en 1938. CASOC a changé son nom en Arabian-American Oil Co., ou ARAMCO, en 1944, et la centrale a ensuite découvert le monde. le plus grand champ pétrolier terrestre de l’est de l’Arabie saoudite.
La demande de pétrole et les revenus ont bondi après la Seconde Guerre mondiale, et en 1950, le gouvernement saoudien – après avoir menacé de nationaliser l’industrie – a négocié l’accord 50/50 ”, réclamant la moitié des revenus d’ARAMCO. Après que l’Arabie saoudite ait dirigé l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en imposant un embargo pétrolier contre les partisans occidentaux d’Israël pendant la guerre d’octobre 1973, le royaume a rapidement acheté des participations importantes dans ARAMCO, avant de prendre le contrôle total en 1980. Le nom actuel, Saudi ARAMCO, a été décrété en 1988.
Historiquement, le PIF d’Arabie saoudite, créé en 1971, a fait des investissements discrets dans les industries locales que le gouvernement voulait développer. Cela a changé sous le prince héritier, et le fonds investit désormais de manière plus agressive dans un large éventail de sociétés et de projets au niveau national et international, y compris une participation de 3,5 milliards de dollars dans Uber. Lors de la visite du président Donald Trump à Riyad en mai 2017, le PIF a signé un protocole d’accord avec Blackstone, la société de capital-investissement américaine, pour fournir la moitié du capital d’un fonds d’infrastructure de 40 milliards de dollars.
Lors de la conférence Future Investment Initiative tenue en octobre 2017 à l’hôtel Ritz de Riyad (qui détiendrait un mois plus tard des princes et des hommes d’affaires arrêtés dans le cadre d’une purge anticorruption), le PIF a annoncé un partenariat de 45 milliards de dollars avec la banque japonaise SoftBank pour créer un fonds technologique, et a également signé un protocole d’accord avec Virgin Group pour investir 1 milliard de dollars dans Virgin Galactic. Lors de la conférence, la ville futuriste de Neom a également été annoncée.
Le FRP est désormais au cœur des plans de diversification du gouvernement. À mesure qu’elle augmentera sa valeur, elle continuera d’augmenter ses investissements aux niveaux national, régional et international, dans le but de créer une nouvelle source de revenus importante. À cette fin, la vente d’une participation dans ARAMCO fait partie intégrante de la mise en œuvre de Vision 2030 car elle augmenterait considérablement la valeur du PIF et en ferait un géant mondial de l’investissement. Cependant, un certain nombre de problèmes clés restent à régler avant de procéder à la vente.
Premièrement, l’évaluation – combien vaut 5% de l’ARAMCO? Le prince Mohammed et ses conseillers ont évalué la valeur d’ARAMCO à 2 000 milliards de dollars, mais les investisseurs l’ont évalué à 400 milliards de dollars. Selon l’Oxford Institute of Energy Studies, comme ARAMCO ne possède pas les réserves de pétrole et n’a que le monopole de l’extraction des réserves, la valeur de l’entreprise est basée sur le prix mondial du pétrole. Le profit par baril dépend à son tour du niveau des taxes et redevances que l’ARAMCO paie au gouvernement.
Le fait que le gouvernement puisse augmenter les impôts à un stade ultérieur augmente le risque souverain, ce qui affectera négativement la valorisation d’ARAMCO.
Deuxièmement, le royaume devrait-il inscrire ARAMCO en bourse comme prévu, ou proposer la mise en vente en tant que cotation privée aux investisseurs institutionnels? Comme il s’agit probablement de l’une des plus importantes cotations jamais entreprises, cela peut nécessiter des devises importantes, car la bourse saoudienne ne sera probablement pas en mesure d’absorber la totalité. Selon The Economist, une inscription sur un marché étranger comme les États-Unis exposerait l’entreprise à des obligations accrues, telles que la conformité aux normes de la US Security and Exchanges Commission sur la comptabilité des réserves, même si les réserves appartiennent au gouvernement saoudien. De telles obligations obligeraient également l’ARAMCO à ouvrir ses livres publiquement et à adhérer à une multitude de directives de transparence, ce que les Saoudiens hésiteraient à faire.
Troisièmement, la crise actuelle du Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui oppose l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn et l’Égypte au Qatar, a soulevé des préoccupations quant à la stabilité régionale et est susceptible d’avoir un impact négatif sur le climat général des investissements. Interrogé sur l’impact de la crise sur les plans de diversification de l’Arabie saoudite, le prince Mohammed était optimiste et a rejeté la situation au Qatar comme un petit problème qui n’aura pas d’impact.
Certains analystes ne sont pas d’accord, prédisant qu’une poursuite de la crise du CCG est susceptible d’avoir un effet négatif sur l’investissement étranger dans tous les États du CCG. De plus, le climat d’investissement saoudien pourrait s’être détérioré à court terme par les récentes arrestations d’un certain nombre de princes et de magnats des affaires. Bien que ces arrestations aient été effectuées sous couvert d’efforts anticorruption, la nature arbitraire et opaque de la répression signifie que les investisseurs étrangers seront très prudents quant à la conclusion d’accords commerciaux avec des entités ou des hommes d’affaires saoudiens qui pourraient à tout moment ultérieur tomber en disgrâce et être ciblé de manière extrajudiciaire.
Pour toutes ces raisons et plus encore, les Saoudiens ont été prudents dans leur approche de l’inscription d’ARAMCO. En janvier 2018, aucune décision n’avait été prise quant à la cotation, mais selon certains rapports, le gouvernement envisage une cotation en bourse nationale combinée à un placement privé auprès d’investisseurs institutionnels. Une telle approche qui évite une cotation à l’étranger signifierait que les Saoudiens tiennent à garder les livres du géant pétrolier à l’abri de l’examen auquel il serait confronté sur un marché étranger.
Coût politique des réformes
Un pilier du contrat social saoudien a été l’attribution de rentes pétrolières à la population en échange de la loyauté et de la fidélité au clan Saoud. L’une des principales faiblesses de Vision 2030 est son manque de concentration sur les conséquences politiques potentielles des réformes économiques.
Le plan semble supposer que ses ramifications seront facilement supportées par la population saoudienne. Cependant, le FMI postule que l’échec potentiel des réformes à produire de la croissance économique et, en fin de compte, des emplois dans le secteur privé pour les Saoudiens pourrait entraîner soit une augmentation du chômage et des pressions sociales, soit une augmentation de l’emploi public, ce qui aurait des implications budgétaires négatives. Si le gouvernement devient incapable de maintenir son niveau actuel de paiements à la population, cela entraînera presque certainement une insatisfaction croissante du public.
Alors que davantage de mesures d’austérité sont mises en œuvre, le contrat social entre la population et le gouvernement risque de subir des tensions sans précédent. Selon un rapport de Chatham House, une renégociation effective du contrat social est essentielle si le gouvernement veut obtenir l’adhésion du public aux changements socioéconomiques qu’il tente d’apporter.
Cette renégociation est déjà en cours. S’il est peu probable que l’Arabie saoudite se démocratise bientôt, le recalibrage de son accord autoritaire pourrait signifier de plus grandes possibilités d’impliquer le public dans la prise de décisions et une transparence et une responsabilisation accrues.
Sept ans après les soulèvements arabes, le chaos a eu pour effet que certains des pays de la région sont touchés par les changements opérés en 2011. Par conséquent, l’argument de l’Arabie saoudite en faveur de la stabilité est fort.
Le gouvernement se présente comme un rempart contre l’instabilité régionale. Il a également encouragé le discours hyper-nationaliste, qui était évident lors des célébrations de la fête nationale de 2017, et sa rhétorique concernant la crise actuelle du CCG. Selon l’Institut des États arabes du Golfe, cette poussée pour renforcer l’identité saoudienne fait partie d’un effort à long terme des États du Golfe qui vise à accroître le sentiment d’appartenance nationale, où la loyauté envers l’État prime sur la tribu, la région ou secte.
L’arrestation d’un certain nombre de princes saoudiens et de magnats des affaires en novembre 2017, en plus d’aider le prince Mohammed à consolider son pouvoir, vise également à montrer à la population que le roi Salman et son fils sont sérieux dans la lutte contre la corruption, aussi sélective soit-elle.
Dans l’ensemble, le gouvernement doit accroître ses niveaux de transparence et d’ouverture. Bien que toutes ces nouvelles institutions de surveillance et de communication de l’information soient admirables, ce sont toujours des organismes publics. Pour que Vision 2030 ait une chance de réussir, il faut que les acteurs de la société civile soient impliqués et que la liberté de la presse soit plus grande. C’est exactement le contraire qui s’est produit alors que le gouvernement a réprimé la dissidence et a emprisonné bon nombre de ses détracteurs, dont un certain nombre de journalistes et d’écrivains.
Obstacles à la transformation: éducation et formation
Du fait des efforts du gouvernement pour augmenter l’emploi des Saoudiens dans le secteur privé, les entreprises sont confrontées à des difficultés importantes pour recruter et retenir des talents locaux appropriés. L’éducation et la formation restent des problèmes clés car le système éducatif saoudien, malgré une multitude de réformes, n’est toujours pas en mesure de fournir suffisamment de diplômés capables et désireux de travailler dans le secteur privé.
Les travailleurs saoudiens exigent des salaires plus élevés et un rendement inférieur dans le secteur privé, créant un éventail de problèmes pour les entreprises multinationales opérant dans le pays qui doivent respecter leurs quotas de saoudisation. D’ici 2030, la moitié de la population saoudienne devrait avoir moins de 25 ans. Éduquer, former et placer ces jeunes dans des emplois économiquement productifs est l’un des plus grands défis auxquels les décideurs saoudiens seront confrontés au cours de la prochaine décennie.
Des investissements importants dans l’éducation au cours des deux dernières décennies ont entraîné une forte augmentation des effectifs universitaires, faisant du royaume un leader régional en termes de niveau de scolarité. Cependant, la qualité de l’éducation saoudienne reste un problème clé. L’enseignement primaire et secondaire a toujours été orienté vers les matières religieuses au détriment des matières STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques).
Dans le classement mondial Tendances des études internationales de mathématiques et de sciences (TIMSS) de 2015 qui a lieu tous les quatre ans, les étudiants saoudiens se sont classés dans le dixième percentile le plus bas en mathématiques et en sciences. À l’instar d’autres pays arabes, le système éducatif saoudien encourage la mémorisation du développement des compétences en résolution de problèmes et en pensée créative.
Au niveau universitaire, l’augmentation des investissements a entraîné une augmentation du nombre de diplômés, mais l’économie saoudienne est de plus en plus incapable de les absorber dans la main-d’œuvre. Une croissance économique soutenue au cours des deux dernières décennies a en effet accru le nombre d’emplois en col blanc dans le secteur privé. Cependant, bon nombre de ces nouveaux postes sont occupés par des expatriés.
Femmes saoudiennes: la lutte pour l’égalité se poursuit
Dans le rapport 2016 sur l’écart de genre du Forum économique mondial, l’Arabie saoudite se classait 141e, devant seulement la Syrie, le Pakistan et le Yémen. Le système de tutelle masculine dans le royaume reste un obstacle majeur à l’égalité. Les femmes saoudiennes ont besoin de l’approbation de leur tuteur pour accéder aux soins de santé, se marier, voyager, travailler ou ouvrir une entreprise.
Au cours des dernières décennies, l’Arabie saoudite a fait des progrès incroyables en termes d’éducation des femmes et actuellement plus de la moitié des diplômés universitaires sont des femmes. Malgré ces progrès, le taux de chômage des femmes est de 32,7%. Les femmes saoudiennes continuent de faire face à de formidables barrières culturelles et réglementaires à l’entrée sur le marché du travail. Les femmes ont tendance à travailler dans un nombre limité de secteurs tels que les soins de santé et l’éducation. Il existe également des restrictions sur les lieux de travail mixtes, ce qui limite davantage les possibilités d’emploi pour les femmes.
Le document Vision 2030 indique que l’objectif est d’augmenter la participation des femmes au marché du travail de 22% à 30%. La fin de l’interdiction de conduire pour les femmes saoudiennes est un pas vers la réalisation de cet objectif, et signale la volonté du gouvernement de poursuivre la libéralisation socio-économique et de faire face à la pression de l’establishment religieux et des éléments plus conservateurs de la société. Outre la fin de l’interdiction de conduire, le gouvernement a décidé de supprimer un certain nombre de restrictions imposées aux femmes au cours des dernières années, notamment la possibilité d’accéder à certains services publics et d’assister à des événements sportifs dans les stades. La prochaine étape de la lutte pour les droits des femmes dans le royaume consiste à démanteler le système de tutelle masculine. Ce sera le véritable test décisif pour les modernisateurs saoudiens au sein du gouvernement.
Neom: rêves de désert
Le projet de construction de Neom, une ville exploitée par l’intelligence artificielle, dotée de robots saoudiens naturalisés et propulsée par le soleil, est certes ambitieux, mais le plan soulève plus de questions que de réponses.
Pour commencer, à part les robots, qui construira et travaillera dans la ville? Le gouvernement saoudien a déjà du mal à convaincre les Saoudiens de travailler dans le secteur privé, et l’exécution d’un plan de cette ampleur nécessitera certainement, au moins à court ou à moyen terme, une vague de consultants et d’entrepreneurs étrangers pour construire, puis exploiter une telle ville .
Deuxièmement, les secteurs technologiques et industriels de l’Arabie saoudite n’ont pas la capacité d’entreprendre une telle entreprise, ce qui signifie que toute la technologie et l’équipement nécessaires devront être importés.
Troisièmement, les coûts de construction et de maintien d’une telle ville peuvent facilement consommer une grande partie des montants levés de l’introduction en bourse ARAMCO et d’autres initiatives génératrices de revenus, et rien ne garantit que la ville générerait les types de revenus nécessaires pour attirer des investissements extérieurs.
Ces mégaprojets urbains ont eu des résultats mitigés en Arabie saoudite. Les six nouvelles villes économiques »annoncées en 2005 doivent encore être peuplées et, par conséquent, ne fonctionnent pas comme prévu. La plus avancée d’entre elles en termes de développement et d’infrastructures, la Cité économique du roi Abdallah (KAEC), n’a pas été en mesure d’attirer le nombre prévu de résidents, d’entreprises ou d’investisseurs. Jusqu’à présent, rien sur Neom ne montre qu’il pourrait avoir un destin différent.
Un prince avec un plan, ou un plan avec un prince?
Au cœur des efforts de réforme et de Vision 2030 de l’Arabie saoudite se trouve le prince Mohammed, qui a été promu prince héritier en juin 2017 dans ce qui était considéré comme un coup d’État sans effusion de sang contre un prince vétéran respecté et puissant, Mohammed Bin Nayef. Saudi Vision 2030 est-il une tentative historique de réformer le royaume, ou est-ce un véhicule pour qu’un jeune prince ambitieux devienne roi et règne en Arabie saoudite pour les décennies à venir?
La vérité est probablement quelque part au milieu. La combinaison de la baisse des prix du pétrole et des changements démographiques a certainement accru la pression sur les décideurs saoudiens pour qu’ils essaient de résoudre ces problèmes avant qu’ils ne surviennent à un stade ultérieur. À cette fin, le prince Mohammed est le bon prince au bon moment pour tenter de faire avancer certaines de ces réformes indispensables. Cependant, si le plan stagne ou ne parvient pas à atteindre ses objectifs ambitieux, la marque Prince Mohammed risque d’être entachée – au niveau national, régional et international.
La cohésion interne de la famille royale saoudienne reste un problème à la lumière des mesures prises par le prince Mohammed pour consolider le pouvoir, plus récemment en retirant le prince Mutaib Bin Abdullah du commandement de la garde nationale saoudienne et en l’arrêtant avec un certain nombre d’autres princes, technocrates et les hommes d’affaires.
Bien que de telles mesures puissent attacher le prince Mohammed au public saoudien en tant que combattant de la corruption, en interne, elles peuvent ajouter au ressentiment de la royauté saoudienne face à la montée fulgurante du prince Mohammed. Si Vision 2030 ralentit ou ne parvient pas à atteindre certains de ses objectifs déclarés, il est probable que le prince soit confronté à une opposition interne accrue de la part d’élites mécontentes mécontentes de son ascension fulgurante et des purges en cours.
La vitesse implacable à laquelle le prince Mohammed et son équipe tentent de refaire l’Arabie saoudite est une source de préoccupation. Selon le directeur du FMI pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, Masood Ahmed, la transformation des économies exportatrices de pétrole n’est pas une tâche facile et sera un projet à long terme. Cela nécessitera un effort soutenu de réformes et une communication réfléchie. » Le royaume serait mieux servi en poursuivant des plans de réforme qui progressent à un rythme plus lent mais plus durable.
L’Arabie saoudite est confrontée à un certain nombre d’obstacles structurels à long terme dans l’éducation et l’emploi, qui peuvent prendre des générations à surmonter complètement. Pour ce faire, il faudra une forte volonté politique, de la flexibilité, une volonté de réévaluer les objectifs en cours de route et l’acceptation par le public des réformes, car il faudra des années pour porter leurs fruits. Le temps nous dira si le prince Mohammed a la patience, ou l’aptitude, pour une transformation lente mais soutenue du royaume.